Az Intel hivatalosan is bejelentette az új skálázható Xeon generációt, amely immáron a harmadik a sorban. Az Ice Lake-SP kódnevű fejlesztés a vállalat számára nagy előrelépés, hiszen a korábbi Xeonoknál valóban versenyképesebb, de az élmezőny más ligában játszik. A Santa Clara-i óriáscég is kerüli az AMD EPYC sorozattal való összehasonlítást, ami nem lenne gond, ha ez árban is meglátszódna. Az egyszerűbb bemutatás tekintetében azonban már az elején érdemes leszögezni, hogy az x86/AMD64-es szerverpiacon a második és a harmadik generációs EPYC küzd egymással az élen (nyilván utóbbi sorozat erősebb), az új Xeon csúcsmodelljének ezek ellen csak rendkívül specifikus munkafolyamatokban van esélye, amelyekre később kitérünk.

A Whitley platform egészen egyedi lehet a szerverpiacon, mivel a Lewisburg-R vezérlőhíddal dolgozó rendszer az LGA4189-4-es foglalatba várja a processzorokat, amelyek három UPI-t, nyolccsatornás, 3,2 GHz-es effektív órajelet támogató DDR4 memóriavezérlőt, illetve 64 darab PCI Express 4.0 sávot kínálnak, továbbá kezelik az Optane persistent memory 200-as sorozatát is. Itt fontos kiemelni, hogy az Ice Lake-SP az első és egyetlen fejlesztés, ami a szóban forgó tokozást használja, tehát későbbi bővíthetőségre senki se számítson, ugyanis a következő generációs Sapphire Rapids lecseréli a foglalatot.

[+]

Az alapok tekintetében a 10 nm-es node-on készülő Ice Lake-SP-t az Intel maximum 40-magos processzorként mutatta be. A friss fejlesztés már a Sunny Cove magot használja, de azt sem olyan formában, ahogy a mobil Ice Lake verzió, mivel 512 kB helyett már 1,25 MB az L2 gyorsítótára, illetve kapott egy extra FMA feldolgozót. A megosztott L3 gyorsítótár 60 MB-os, továbbá új utasításokról is be lehet számolni. Ezek két nagy csoportra oszthatók, így az Ice Lake-SP leginkább a kriptográfiai, illetve kódolási feladatokra fókuszál, néhány specializált SIMD operáció mellett. Biztonsági szempontból a vállalat már októberben leleplezte az előrelépést, ezekről anno be is számoltunk.

A Ice Lake-SP a korábbi skálázható Xeonokhoz viszonyítva nem annyira skálázható, mivel egy- és kétutas konfigurációkban érhető el, de ennek nincs igazán hátránya, mert a szerverpiac 99%-a amúgy is csak ezekben érdekelt. Drámai előrelépés viszont, hogy a tokozásonkénti memóriakapacitás elérheti a 4 TB-ot is, ami a korábbi Xeonokkal nem volt lehetséges. Persze az Intel az Optane DIMM-ekkel próbálta a kapacitást növelni, de ezek messze nem olyan gyorsak, mint a DRAM-ok, így mindenképpen jobbak az új dizájn lehetőségei. Emellett persze opció még a 6 TB-os kapacitás is tokozásonként, ha ebből 2 TB DRAM és 4 TB Optane DIMM. Külön öröm, hogy a vállalat mostantól nem korlátozza az elérhető processzoroknál a kiépíthető kapacitást, vagyis mindegyik modell az előbb említett képességekkel bír.

Az érkező Xeonok paramétereit az alábbi táblázatok részletezik:

A táblázatokból látszanak a különbségek, de annyit még meg kell említeni, hogy a Xeon Silver 4300-as sorozatú processzorok három helyett két UPI linket kínálnak, illetve a Silver 4300-as és Gold 5300-as opciók esetében a memória maximális effektív órajele rendre 2667 és 2933 MHz lehet. A combosabb modelleknél elérhető a fentebb már említett 3200 MHz. Érdemes kiemelni még, a Xeon Platinum 8368Q-s modellt, ami egy vízhűtésre optimalizált megoldás.

A célpiac tekintetében az Intel elsődlegesen olyan területekre fókuszálhat, ahol kihasználhatók a processzormagokba épített specifikus képességek. Itt nem csak az AVX-512-re kell gondolni, hanem a VBMI-re, a Vector AES és CLMUL opciókra, illetve az VPMADD52 operációra. Ha egy szerverben sok olyan munkafolyamat működik, ahol ezeket jól ki lehet használni, akkor az Ice Lake-SP egyáltalán nem számít rossz megoldásnak, rengeteg tranzisztort ugyanis csak a szóban forgó speciális feladatokért épített be az Intel. Általánosabb munkamenetek mellett azonban az ide elköltött tranzisztorok eléggé hiányoznak, ami rányomja a bélyeget a harmadik generációs skálázható Xeon teljesítményére.

Az új Xeonokat a partnerek tavasszal kezdik el forgalmazni, információink szerint leginkább májusban.